Unser Sonnensystem
Mit dem Begriff Sonnensystem werden alle Erscheinungen erfasst, welche durch die Anziehungskraft der Sonne zusammengehalten und in ihren Bewegungen beeinflusst werden.
Dieser Online Astronomie Atlas "Unser Sonnensystem" beschreibt:
- die uns bekannten acht Planeten mit ihren Monden
- die Sonne
- kleinere Körper wie Planetoiden, Kometen, Meteore und Meteoriten
- und schließlich die sogenannte interstellare Materie, die aus Staubpartikeln und Gasatomen besteht.
Eine große Gas- und Staubwolke, die sich nach und nach zusammenzog und verdichtete, war vermutlich auch der Anfang unseres Sonnensystems. Seine Grenzen sind nur schwer definierbar: Der Übergang unseres Sonnensystems zum nächsten erstreckt sich in etwa dort, wo der nächstgelegene Stern seine Einflußkraft ausübt: in etwas mehr als vier Lichtjahren Entfernung.
Die acht Planeten
Unser Sonnensystem besteht aus acht Planeten - diese bewegen sich in ihren jeweils charakteristischen Bahnen und Geschwindigkeiten um die Sonne.
Das besagt auch schon ihr Name, der aus dem Griechischen kommt und soviel wie "Umherwandelnde" oder "Wandernde" bedeutet.
Von der Erdperspektive aus betrachtet, scheinen diese Körper sich tatsächlich plan- und symmetrielos zu bewegen; dabei folgt jeder von ihnen einer genau definierbaren Ellipsenbahn.
Von der Sonne nach außen gesehen, heißen die acht Planeten:
Die inneren Planeten: | Die äußeren Planeten: |
|---|---|
Mit einer hilfreichen Eselsbrücke läßt sich diese Reihenfolge leicht merken:
Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unsere Nachbarplaneten.
Sonne, Mond sowie die acht Planeten und deren jeweilige Monde bewegen sich in Relation zu unseren Maßstäben in einer rasenden Geschwindigkeit: Wenn wir beispielsweise davon sprechen, daß die Erde um die Sonne wandert, dann dürfen wir nicht vergessen, daß sie das mit fast 200.000 Stundenkilometern macht!
Die Rätsel, die diese bekannten unter den Himmelskörpern heute immer noch aufgeben, betreffen wiederum nur einen winzigen Bereich im Kosmos: unser Sonnensystem - eins von unzähligen anderen.
Die Sonne ist nicht das Zentrum des Universums, sondern nur unser Mittelpunkt.
Über andere Planetensysteme - und möglicherweise anderes Leben im Weltall - kann nur spekuliert werden.
Die Eigenschaften der acht Planeten
Aufgrund der Beschaffenheit der Planeten lassen sich folgende zwei Gruppen unterscheiden:
- erdähnliche, innere Planeten
- die äußeren Planeten, auch Gasplaneten oder Riesenplaneten genannt
Zur ersten Gruppe zählen die sonnennächsten Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars, während Jupiter, Saturn, Uranus, und schließlich Neptun der Gruppe der äußeren Planeten angehören.
Letztere haben einen wesentlich größeren Umfang bei gleichzeitig geringerer Materialdichte und rotieren auch schneller als Merkur, Venus, Erde und Mars.
Sieben der Planeten werden von Monden umkreist; hinzu kommen tausende Planetoiden und Millionen von Kometen. Von drei Planeten außer unserer Erde weiß man, daß sie ein ausgeprägtes Magnetfeld besitzen: Merkur, Jupiter und Saturn.
Die Magnetfelder der Planeten in unserem Sonnensystem existieren aufgrund eines eisenhaltigen, elektrisch leitenden Kerns im Inneren der Planeten und bilden einen Raum um die Rotationskörper. In den Bereichen, in denen die Magnetfelder ihre Kraft ausüben, spricht man von der Magnetosphäre.